La procureure générale de New York, Letitia James, a pris deux mesures pour mettre fin aux pratiques commerciales illégales et monopolistiques des exploitants de stations de ski dans le centre de New York cette semaine.
James poursuit Intermountain Management pour avoir acheté son principal concurrent, Toggenburg Mountain, puis l'a fermé pour diriger les skieurs vers ses propres montagnes de ski. En outre, le procureur général James a mis fin à un accord illégal entre le propriétaire de Greek Peak Mountain, John H. Meier, et Intermountain qui interdisait à Meier de concurrencer Intermountain ou d'embaucher l'un de ses employés. À la suite d'un règlement avec le bureau du procureur général, Meier est tenu de payer 195 000 $ à l'État et coopérera au litige contre Intermountain.
« Intermountain a essayé de geler ses concurrents pour augmenter ses profits et dominer le marché du ski de la région. Nous prenons des mesures pour mettre fin à ces arrangements illégaux et protéger les travailleurs, les skieurs et les consommateurs », a déclaré James dans un communiqué de presse. « Les monopoles ne sont pas un jeu. Ils nuisent aux consommateurs, font grimper les prix et limitent les opportunités des travailleurs. Le comportement cupide d'Intermountain a laissé les skieurs dans le froid afin qu'ils puissent remplir leurs propres poches et être au top du marché du ski. Les pratiques illégales et déloyales des entreprises, grandes et petites, ne seront pas tolérées par mon bureau. »
En août 2021, John Meier, exploitant de Greek Peak Mountain, a vendu Toggenburg Mountain - un pilier pour les skieurs et snowboarders de la région de Syracuse - à son principal concurrent, Intermountain. Intermountain possède et exploite les deux seules autres stations de ski de la région de Syracuse, Labrador et Song Mountains. Le procès de l'OAG allègue qu'Intermountain n'a acheté Toggenburg que pour exclure la concurrence, ce qui a été précisé lorsqu'il a immédiatement fermé Toggenburg et annoncé que Toggenburg ne rouvrirait pas pour la saison à venir. Au lieu de continuer à exploiter Toggenburg, Intermountain a suggéré à ses clients de se rendre au Labrador ou à Song Mountain, afin qu'Intermountain puisse capter les ventes supplémentaires. Intermountain a également annoncé publiquement qu'elle insérerait une restriction d'acte interdisant aux futurs acheteurs d'utiliser à nouveau Toggenburg comme station de ski, s'affirmant ainsi comme le seul opérateur de ski dans la région de Syracuse.
Le procès allègue que les partenaires d'Intermountain Peter Harris et Richard Sykes ont collaboré au stratagème anticoncurrentiel pour acheter Toggenburg et établir leur monopole pendant des années, approchant M. Meier à plusieurs reprises, l'invitant à prendre un verre dans des clubs sociaux privés, à manger dans des restaurants locaux et même à organiser un 'faux achat' où ils ont approché M. Meier par l'intermédiaire d'un tiers. Lorsque M. Meier a finalement accepté de vendre, les propriétaires d'Intermountain lui ont demandé d'accepter qu'il ne concurrencerait aucune des stations de ski d'Intermountain, y compris Labrador et Song Mountains, pendant cinq ans.
L'accord de non-concurrence interdisait à M. Meier d'embaucher des employés d'Intermountain, du personnel de conciergerie aux exploitants de remontées mécaniques, dans le cadre de ce que l'on appelle une disposition de « non-débauchage ». Les accords et dispositions anti-débauchage réduisent la concurrence pour les employés et perturbent les mécanismes normaux de fixation des salaires, ce qui nuit aux travailleurs. L'enquête du BVG n'a identifié aucune raison pour la disposition anti-braconnage et a déterminé que son inclusion était illégale. En plus de l'accord avec Intermountain, M. Meier avait conclu des accords similaires avec son ancien partenaire, Marc Stemerman, et E. James Hickey. L'accord avec M. Stemerman contenait une clause d'interdiction de braconnage, et l'accord avec M. Hickey comportait une restriction géographique qui empêchait M. Hickey de concourir dans un rayon de 70 milles autour de Toggenburg. En fin de compte, ces accords illégaux ont nui à la mobilité et aux choix de carrière des travailleurs.
L'OAG a mis fin à ces accords illégaux et M. Meier paiera 195 000 $ à l'État, soit le montant qu'Intermountain lui a versé pour l'accord. M. Meier est également tenu de coopérer dans le cadre du litige d'OAG contre Intermountain.
Dans le cadre du procès contre Intermountain, le procureur général James cherche à obliger Intermountain à vendre l'un de ses centres de villégiature et à annuler son accord de non-concurrence illégal. En outre, le procureur général James demande une réparation financière pour les gains mal acquis des clients du Toggenburg contraints de déménager à Intermountain, et des sanctions civiles pour les pratiques commerciales déloyales et illégales d'Intermountain.
Cette affaire et ce litige sont traités par les procureurs généraux adjoints Benjamin J. Cole et Tal M. Elmatad du Bureau antitrust, sous la supervision du chef adjoint du bureau Amy McFarlane et du chef du bureau Elinor Hoffmann. Le Bureau antitrust fait partie de la Division de la justice économique, qui est dirigée par le sous-procureur général en chef Chris D'Angelo et supervisé par le premier sous-procureur général Jennifer Levy.
