MICHELANGELO
Une vie en six chefs-d'œuvre
Par Miles J. Unger
Doug Avery pour Seneca Falls
Simon & Schuster. 432 pages 29,95 $
Dans cette biographie agréable mais curieuse, l'historien de l'art Miles J. Unger présente le maître de la Haute Renaissance Michel-Ange Buonarroti à travers six de ses œuvres majeures : la Pietà, David, deux segments des fresques de la Chapelle Sixtine (la Création d'Adam et le Jugement dernier), la Chapelle des Médicis et la Basilique Saint-Pierre. Pour chacun, Unger donne le contexte politique et personnel, et il utilise des anecdotes biographiques de choix pour donner vie à l'artiste. Nous obtenons donc à la fois la théorie architecturale derrière le choix des colonnes de Michel-Ange à Saint-Pierre et l'histoire de la façon dont, lorsque les ouvriers ont terminé une étape importante dans le processus de construction ardu et de plusieurs décennies, Michel-Ange a célébré non pas avec une cérémonie formelle à laquelle assistaient les princes de l'église mais avec les humbles maçons sur place. Le repas, livré depuis l'auberge voisine du Paradiso, comprenait au menu du foie de porc frit, du vin, du pain et 100 livres de saucisse.
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'Michelangelo: A Life in Six Masterpieces' de Miles J. Unger (Simon & Schuster/Simon & Schuster) Une vie en six chefs-d'œuvre a une belle sélection de détails comme celui-ci, mais heureusement, Unger parvient à ne pas trop s'y embourber. Il sait exactement quels détails intéresseront les lecteurs, comme le fait que l'héritage sculptural le plus durable d'un de ses premiers rivaux a cassé le nez de Michel-Ange. On ne peut s'empêcher d'éprouver une certaine sympathie pour l'agresseur qui n'a jamais atteint pour son œuvre en bronze ou en marbre la notoriété issue de son unique tentative de composition en chair et en os vivants. Unger comprend également une histoire frappante de détracteurs qui ont tenté de faire tomber le David en lui jetant des pierres.
La longue vie de Michel-Ange (1475-1564) s'étend sur neuf papes, de multiples guerres et les deux grands bouleversements culturels de la civilisation occidentale, de l'époque médiévale à la Haute Renaissance, puis de la Renaissance à la Réforme. Il serait facile de se laisser entraîner dans toutes les intrigues du palais, mais Unger en montre juste assez pour faciliter la compréhension de l'art. Pour la plupart, il élimine les superflus et nous donne un aperçu du véritable artiste.
Le seul vrai défaut dans Une vie en six chefs-d'œuvre (autre qu'une confiance excessive dans la bravoure comme adjectif) est qu'à aucun moment on ne nous dit pourquoi Unger a choisi cette méthode pour aborder son sujet. Raconter la vie d'un artiste à travers ses œuvres a bien servi Joe LeSueur dans ses Digressions on Some Poems de Frank O'Hara, et à certains égards, le livre de Unger est Digressions on Some Masterpieces by Michelangelo. Mais une explication sur les raisons pour lesquelles Unger a choisi ces six œuvres en particulier aurait été utile.
En l'état, nous nous demandons si le monde a besoin d'un autre livre sur Michel-Ange. Nous avons déjà les Vies des peintres de Vasari, le roman d'Irving Stone L'agonie et l'extase et les centaines de biographies, guides illustrés, tomes savants et même traités de stratégie d'entreprise publiés à intervalles réguliers depuis le XVIe siècle. Alors, des informations scientifiques ont-elles été récemment découvertes ? Une nouvelle perspective ou un document primaire qui jette un nouvel éclairage sur le maître florentin ? Ou, peut-être, la sortie imminente de la nouvelle version cinématographique de Michael Bay de la saga des Teenage Mutant Ninja Turtles (nommée, bien sûr, Leonardo, Donatello, Raphael et Michelangelo) signale-t-elle une nouvelle vague d'intérêt pour les maîtres de la Haute Renaissance de la Ensemble Comic-Con ?
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Hélas non.
Il n'y a aucune raison terrestre pour Michel-Ange : Une vie en six chefs-d'œuvre, sauf que c'est une chose finement faite. Et comme l'explique Unger dans ce voyage léger et aérien, cela suffirait à Michel-Ange lui-même. Unger nous dit très tôt et souvent que le saint séculier prônait la valeur de l'art au-delà de son utilisation politique ou commerciale immédiate. Unger a quelque peu suivi son exemple, créant une biographie qui ne suit pas les tendances de l'édition - il ne cherche pas le scandale avec des spéculations personnelles sinistres ou n'utilise pas les œuvres de l'artiste comme un échafaudage sur lequel draper des théories cinglées. Et bien que le résultat soit modeste - Unger n'est pas un Michel-Ange littéraire - c'est une œuvre mineure tout à fait agréable.
Il convient de noter que A Life in Six Masterpieces révèle que Michel-Ange est un idiot misogyne et capricieux qui a rendu cinq papes et d'innombrables bureaucrates presque fous avec ses exigences et ses envolées fantaisistes. Lorsque les temps appelaient à des positions de principe (comme c'était souvent le cas dans l'Italie du XVIe siècle), on pouvait compter sur lui pour prendre la voie des lâches. Comme le dit Unger, son courage artistique a toujours été plus prononcé que la variété politique ou physique. Mais il a également créé certains des arts les plus durables de la civilisation occidentale et a profondément changé notre façon de penser les artistes. Une exploration réfléchie de son travail, ce qu'est certainement ce livre, sera toujours enrichissante.
Nichols est poète et romancier. Son roman le plus récent est The More You Ignore Me.
