Rachel Joyce propose quelque chose de rare dans La chanson d'amour de Miss Queenie Hennessy . Le livre n'est ni une préquelle ni une suite mais un livre d'accompagnement à ses débuts émouvants en 2012, Le pèlerinage improbable d'Harold Fry . Dans ce premier roman, Harold Fry, un Anglais à la retraite, a reçu une lettre d'une ancienne collègue, Queenie Hennessy, qui lui a dit qu'elle était en train de mourir d'un cancer. Harold s'est mis à envoyer une réponse fade mais est passé devant une boîte aux lettres après l'autre, décidant finalement de parcourir à pied les 600 miles jusqu'à son hospice. En cours de route, il a alerté Queenie de ses plans, envoyant une note qui disait : Je suis vraiment désolé. . . .Attends-moi.
La chanson d'amour de Miss Queenie Hennessy est racontée du point de vue de Queenie alors qu'elle attend l'arrivée de Harold. Comme le livre d'Harold, Queenie's peut être un récit chaleureux et réfléchi sur l'amour, le regret et la rédemption. Mais chaque roman ajoute de la profondeur et de la dimension à l'autre.
Comme nous l'avons appris dans Le pèlerinage improbable, lui et Queenie se sont liés d'amitié il y a longtemps dans la brasserie où ils travaillaient, lui en tant que directeur des ventes, elle en tant que comptable. Homme marié aux manières douces vêtu de nuances de brun discrètes, Harold est entré dans une rage angoissée et ivre après une tragédie familiale et a détruit certains des biens les plus précieux de son patron. Queenie est intervenu pour prendre le blâme, a été rapidement licencié et a disparu dans le nord de l'Angleterre. Son voyage, bien qu'en apparence pour la remercier d'avoir sauvé son travail il y a toutes ces années, est devenu une sorte de pénitence pour les erreurs du passé.
Dans ce nouveau roman, nous rencontrons Queenie. Avant de passer aux soins palliatifs, elle a passé la plupart de ses années depuis qu'elle a quitté la brasserie dans une maison de plage au bord d'une falaise à entretenir son jardin élaboré – un hommage à Harold, l'homme doux qu'elle aime tranquillement depuis le jour de leur rencontre. Lorsqu'elle apprend qu'Harold est en route, elle lui écrit une lettre lui avouant son affection et son rôle secret dans sa tragédie privée. Elle entame ainsi un voyage parallèle, en mettant un mot devant l'autre.
Le titre du livre est un jeu de La chanson d'amour de J. Alfred Prufrock , T.S. Le célèbre poème d'Eliot sur un homme effrayé et chauve qui a mesuré ma vie avec des cuillères à café et demande : est-ce que j'ose manger une pêche ? Joyce ne retient pas d'autres allusions prufrockiennes. Queenie imagine comment, sans les événements tragiques d'il y a 20 ans, sa chaste amitié avec Harold aurait continué sans être dérangée : nous vieillirions. . . nous vieillirions. Vous porteriez le bas de votre pantalon roulé. Je garderais la vérité cachée.
La chanson d'amour de Miss Queenie Hennessy de Rachel Joyce. (Maison aléatoire) Et une religieuse offre à Queenie une assiette avec une pêche douce et ambrée. Osera-t-elle ? Bien qu'elle craigne de s'étouffer, elle aspire la chair sucrée et juteuse - un exploit qui la rend plus heureuse que si j'avais poussé des ailes et appris à voler.
Cela semble déprimant ou larmoyant ? Ce n'est en fait pas. Queenie, un personnage plus fantasque que Harold, lui transmet son message avec humour, d'autant plus qu'elle décrit ses collègues patients en soins palliatifs. Parmi eux, un homme plus âgé grincheux qui souligne fréquemment qu'Harold pourrait tout aussi bien sauter dans un train, plutôt que de créer un tel brouhaha avec sa longue marche.
Nous pourrions en finir avec toute cette stupide affaire, dit-il.
Ce n'est pas la question, vieille chauve-souris, dit Finty, une femme paillarde qui se déclare en charge des relations avec les médias et tweete une tempête (#QueenieHennessy), alors que la désormais célèbre promenade d'Harold apporte à l'hospice une vague de publicité.
Au final, ce beau livre est plein de joie. Bien plus que l'histoire de l'amour durable d'une femme pour un homme ordinaire et imparfait, c'est une ode à l'humanité désordonnée, imparfaite, glorieuse et méconnue. Près de la mort, Queenie est capable de célébrer tout ce que le désespéré Prufrock ne pouvait pas : tant de gens vaquent à leurs occupations, des millions d'entre eux, étant ordinaires, faisant des choses ordinaires que personne ne remarque, que personne ne chante, mais ils sont néanmoins là. , et ils sont remplis de vie. . . . Oh, tant de beauté.
Sa chanson d'amour est pour nous. Merci Rachel Joyce.
Ianzito est un écrivain à Washington.
LA CHANSON D'AMOUR DE MISS QUEENIE HENNESSY
Par Rachel Joyce
Maison aléatoire. 366 pages 25 $
