Le bateau à vapeur Ticonderoga a voyagé de la baie de Shelburne sur le lac Champlain au musée de Shelburne au cours de l'hiver 1954-1955. (Archives du Musée de Shelburne)
Par Sébastien Smee 12 octobre 2018 Par Sébastien Smee 12 octobre 2018
SHELBURNE, Vermont — L'Amérique a pour tradition de créer des musées excentriques dont les gens ne savent pas trop quoi penser. Au moins pas au début. Leurs fondateurs, dans plusieurs cas clés, étaient des femmes. La plus célèbre, Isabella Stewart Gardner, a été inspirée pour établir un faux palais vénitien dans un terrain marécageux près de Fenway Park. Un demi-siècle plus tard, l'héritière du sucre Electra Havemeyer Webb (1888-1960) a ouvert le Shelburne Museum à Shelburne, Vermont, sur les rives du lac Champlain. Il mérite d'être tout aussi connu.
Lorsqu'on lui a demandé d'expliquer ce que serait le Shelburne, avant son ouverture en 1947, Webb a écrit : Ce sera un projet éducatif, varié et vivant. Elle était fidèle à sa parole.
Au départ, en tant que musée, Shelburne a peu de sens. C'est un campus ouvert, avec un bel aménagement paysager et, d'un côté, un bel ajout récent, le Centre Pizzagalli pour l'art et l'éducation, conçu par Ann Beha. Mais il n'y a pas de centre évident. C'est juste beaucoup de choses, étalées devant vous comme un banquet. Vous franchissez une porte étrange après l'autre et ne savez pas à quoi vous attendre à l'intérieur. Couettes ici. Des poupées là-bas. Affiches de cirque. Ours en peluche. Leurres de canard. Peintures impressionnistes. Coachs de scène. Girouettes.
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Chaque musée pense qu'il est unique, explique le directeur du musée, Thomas Denenberg. Nous sommes.
Les bâtiments eux-mêmes sont une grande raison. Shelburne compte 25 bâtiments historiques et vernaculaires répartis sur un campus de 45 acres. Webb les a fait transporter au Vermont de toute l'Amérique. Ils comprennent une prison, une maison de réunion, un hangar Shaker, une école, une forge, un magasin général et un apothicaire, un pont couvert et un carrousel fonctionnel. Le plus accrocheur de tous est le Ticonderoga, un bateau à vapeur de 220 pieds pesant 892 tonnes brutes.
Construit au chantier naval de Shelburne en 1905 et 1906, le Ticonderoga a navigué sur le lac Champlain pendant près d'un demi-siècle. Webb l'a fait déménager de Shelburne Harbour au campus du musée - une courte distance, mais cela a pris plus de deux mois - au début de 1955.
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Webb était la fille du magnat du sucre Henry Osborne Havemeyer et de son épouse Louisine Havemeyer. Elle a grandi dans un manoir de la Cinquième Avenue à New York. Louis Comfort Tiffany a conçu l'intérieur, qui était richement meublé et orné de brocarts de soie, de sculptures en ivoire et de peintures impressionnistes (Louisine était une amie de Mary Cassatt). Mais le premier achat d'Electra en tant que collectionneuse (elle avait 19 ans; son père venait de lui laisser une fortune) était un magasin de cigares indien qu'elle avait vu devant un magasin de tabac dans le Connecticut rural.
PublicitéLe musée se concentre sur l'art populaire et l'Americana du XIXe siècle. Mais le campus revendique également une recréation d'une partie de l'appartement des années 30 de Park Avenue des Havemeyers, ses murs ornés de peintures de Manet, Monet, Cassatt et Corot (dont Shelburne a prêté deux des peintures à l'exposition actuelle de Corot à la National Gallery ).
Les autres bâtiments regorgent des merveilleuses collections de Webb de céramiques de la fin des XVIIIe et XIXe siècles, d'outils, de jouets, d'attirail de cirque, d'affiches, de voitures, de meubles, d'armes à feu et d'enseignes commerciales. Webb aimait collectionner les choses en profondeur, privilégiant souvent la quantité à la qualité, même si cela ne veut pas dire que la qualité n'est pas là. Le musée compte environ 150 000 œuvres. La plupart sont visibles.
Il y a quelque chose de rafraîchissant et de simple dans les affichages. Ils ne sont pas immersifs. Vous n'êtes pas censé avoir l'impression d'être entré dans une école ou une prison avec tout intact, comme à l'époque. Au lieu de cela, les présentoirs mettent l'accent sur les objets que Webb a collectés, en grande quantité. Elle voulait que tu tombes amoureux de ce truc. Ses mots d'ordre - ses principes directeurs en tant que collectionneur - étaient la couleur, le motif, la fantaisie et l'échelle.
L'échelle, selon vous, était particulièrement importante. Webb a collectionné non seulement des maisons de poupées, mais de vraies maisons, dit Denenberg, et pas seulement des peintures de navires, mais de vrais navires. Elle aimait placer des poupées miniatures à côté de poupées géantes. Elle a collectionné non seulement des trains miniatures et des gares, mais aussi des choses réelles : un car de Berlin de 1890 et une véritable gare.
L'histoire de la publicité continue sous la publicitéParmi les points forts du musée se trouve le long bâtiment du cirque en forme de C, qui abrite le défilé de cirque miniature Roy Arnold de 525 pieds, sculpté et peint pendant 25 ans par Roy Arnold, et le cirque Kirk Brothers de 3 500 pièces, ses pièces sculptées à la main à l'aide d'un canif et d'une scie sauteuse à pédale et méticuleusement peint sur une période de 46 ans.
Le musée est la vision d'une femme riche, bien sûr. Mais cette vision est, comme le souligne Denenberg, incroyablement œcuménique. Vous ressentez une partie de l'excentricité du fondateur; mais vous ne la sentez pas respirer dans votre cou comme vous le faites parfois dans des musées comparables, même dans le merveilleux Musée Gardner à Boston ou au Fondation Barnes à Philadelphie.
Le musée de Shelburne mérite définitivement d'être appelé un musée. Il mérite probablement aussi le mérite d'avoir inspiré d'autres approches non conventionnelles pour exposer des objets qui ne sont pas valorisés aujourd'hui, mais qui pourraient bien l'être dans le futur.
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Musée de Shelburne, Shelburne, Vermont. shelburnemuseum.org .
