Après sa réélection en 2012, le président Obama a invité James Taylor à se produire lors de sa deuxième investiture. C'était un choix parfait car la culture populaire avait déjà sacré l'auteur-compositeur-interprète troubadour américain. À la foule glaciale rassemblée de l'autre côté du centre commercial le jour de l'inauguration, Taylor a chanté America the Beautiful dans un ténor rassurant qui dégageait la chaleur de l'espoir.
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La merveille était que l'artiste de 64 ans était encore en vie. La nouvelle biographie de Mark Ribowsky, Fais de beaux rêves et machines volantes , décrit la vie déchirante que Taylor a menée des années 1960 aux années 80. Ribowsky est un journaliste prolifique dont les travaux précédents incluent des livres sur les tentations, Stevie Wonder et Otis Redding. Son portrait de Taylor dépeint un artiste qui était une marque parfaite pour l'ère du sexe, de la drogue et du rock-and-roll. Né dans la richesse mais profondément anxieux, Taylor a trouvé du réconfort dans la dépendance. D'une manière ou d'une autre, il a survécu à un combat de plusieurs décennies avec l'héroïne, à des épisodes de dépression suffisamment graves pour être placés en institution et à d'innombrables mauvaises relations.
En plus des récits graphiques de la vie personnelle de Taylor, Ribowsky raconte sa survie en tant que musicien lors d'un changement générationnel dans l'art du rock et de la transformation de l'industrie musicale des 45 tours et des albums LP, à travers des bandes 8 pistes, des cassettes, des vidéos MTV, vers iTunes. Le premier grand succès de Taylor, Feu et pluie , a grimpé en flèche dans le palmarès de Billboard en 1970 alors que le paysage musical implosait. Avec la dissolution des Beatles et la tête d'affiche d'Elvis à Vegas, Taylor est devenu le leader réticent d'une nouvelle génération d'artistes rock qui comprenait David Bowie, Elton John, Joni Mitchell et Carly Simon. Les années 1970 sont devenues son apogée, et Taylor a connu des succès aussi importants que Doux bébé James , Tu as un ami et Comme c'est doux (d'être aimé de toi) .
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Mais le côté obscur a également continué à se cacher. Irrésistible pour les femmes et incapable de résister lui-même, Taylor s'est engagé dans des relations en série, y compris une longue implication avec la chanteuse folk Joni Mitchell et un mariage de célébrité difficile avec Carly Simon. Il n'y avait pas de fins heureuses. Principalement, il était accro à l'héroïne. Il a passé des mois en cure de désintoxication mais a continué à écrire de la musique.
(Revue de Chicago) Malgré les troubles personnels et une industrie en pleine mutation, il a survécu et a triomphé. Sans drogue depuis 1983, il n'a cessé de produire des albums. Il fait également de nombreuses tournées, plus récemment avec Carole King, dont la chanson Tu as un ami était l'un de ses premiers succès. Aujourd'hui, James Taylor est vénéré comme la royauté du rock et a une carrière qui s'étend sur plusieurs générations.
Basé sur de nouvelles interviews de musiciens, producteurs, directeurs d'enregistrement et journalistes musicaux, ce livre se veut la biographie définitive de Taylor. Ribowsky est particulièrement efficace pour intégrer la carrière de Taylor dans l'histoire complexe de l'évolution de l'industrie de la musique.
Son interprétation s'ajoute à la biographie de Timothy White en 2001 mais n'esquisse qu'un rôle de l'interprète au 21e siècle.
C'est malheureux, car le statut de Taylor aujourd'hui est sans doute plus résonnant que jamais. Après tout, le secrétaire d'État John F. Kerry a invité Taylor à chanter You've Got a Friend to the French après les meurtres de Charlie Hebdo en 2015.
Amy Henderson est historienne émérite de la National Portrait Gallery et écrit fréquemment sur les médias et la culture.
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Doux rêves et machines volantes La vie et la musique de James TaylorPar Mark Ribowsky
Revue de Chicago. 332 p. 28,99 $
