Tout change pour Samantha McGinty, 12 ans, à l'été 1969. Son père, Brick, arrête de s'occuper de sa Chevrolet chaque week-end, n'asperge plus les vitres d'eau et de vinaigre et ne les nettoie plus avec de vieilles pages du Erietown Times. Ce petit changement dans la routine signale un développement plus douloureux déclenché quatre ans plus tôt, lorsque Brick a fait un mauvais virage et s'est dirigé vers le plus grand regret de sa vie.
Les Filles d'Erietown , le premier roman captivant de Connie Schultz, commence au milieu des années 1940 et traverse le siècle à la marelle en suivant quatre générations de femmes dans une ville du nord-est de l'Ohio. Schultz capture les rythmes de la vie quotidienne dans cette communauté de cols bleus, en tissant des signes de ponctuation historiques standard : l'assassinat de Kennedy en 1963, la fusillade de 1970 à la Kent State University et le mouvement des femmes en plein essor. C'est un territoire qu'elle connaît bien depuis sa longue carrière au Cleveland Plain Dealer, où elle a remporté un prix Pulitzer pour le commentaire. Elle est également une ancienne élève de l'État de Kent et est mariée au sénateur Sherrod Brown (D-Ohio), ajoutant à sa crédibilité dans l'Ohio.
Parfois, cette saga familiale observée de près se lit comme de la nourriture réconfortante, parsemée de références nostalgiques à des produits tels que la trempette à l'oignon français de Lawson et les permanentes maison Toni, ainsi que des homélies occasionnelles de bien-être, telles que vous devriez toujours pouvoir être fier de la fille que tu vois dans ce miroir. Mais ce roman calme d'Anne Tyler rappelle aussi que les temps plus doux n'ont pas toujours été doux, que la vie est remplie de difficultés même sans menaces existentielles.
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Le choix – et son absence – fait partie des thèmes du roman. La mère de Samantha, Ellie McGinty, avait rêvé de devenir infirmière avant qu'une grossesse imprévue ne l'empêche d'obtenir son diplôme d'études secondaires. Au lieu de cela, elle se retrouve une femme au foyer du milieu du siècle, une petite chose mignonne avec une grande ruche, une mère de deux enfants qui est piégée dans un mariage compliqué et une vie de casseroles de poulet, de lessive, de lessive et plus de lessive. Tout le monde commence comme une sorte de personne et finit par être quelqu'un d'autre, réfléchit-elle. Même lorsque vous ne le remarquez pas, la vie vous réorganise.
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Cela fonctionne dans les deux sens pour Ellie ; la vie n'est pas ce qu'elle espérait, mais elle bénéficie d'un réveil progressif lorsque sa fille adolescente partage des livres comme La mystique féminine et La chambre des femmes , et la réprimande pour avoir préparé le déjeuner de son mari chaque jour. Ellie commence subrepticement à chercher un emploi, cachant les annonces du journal sous un coussin de canapé. Elle puise sa force dans les amitiés féminines : dans sa propre vie, ce sont les femmes qui l'ont soutenue. Toutes ces heures de café, la camaraderie de canasta, le soutien qu'elle a obtenu à l'église.
Comme le titre l'indique, il s'agit d'un roman sur les femmes d'Erietown, mais le personnage le plus complexe et tragique pourrait être le mari d'Ellie, Brick. Ses rêves de jouer au basket-ball universitaire sont anéantis lorsqu'Ellie tombe enceinte et il s'engage pour une carrière à vie chez Erietown Electric. Alors que le pays est au milieu d'un changement radical qui commencera à ouvrir des portes aux femmes et aux minorités, sa vie semble se contracter. Il voit un monde qui tournait sa femme contre lui et chaque réunion syndicale en un rassemblement Martin Luther King. Il ne sait pas si c'est le temps ou son humeur, mais il mijotait tout le temps ces derniers temps.
L'histoire de la publicité continue sous la publicitéLes principaux points de vente de Brick sont le baseball, la bière et les femmes. Cela ne se passe pas bien, sans surprise, et le mauvais virage qu'il prend en 1965 déclenche une série d'événements déchirants qui se répercutent sur sa famille et lui coûtent la vie.
Erietown insulaire et isolé est sans doute le principal protagoniste du roman: une ville entière au bord du lac Érié. Des brises fraîches le soir, peu importe la chaleur de la journée. Il y a deux types de personnes ici, celles qui portent des cravates et celles qui n'en portent pas. La brique est ce dernier. C'est ainsi que vous savez qu'il ne travaille pas pour gagner sa vie, dit Brick à propos d'un voisin qui porte un costume. En plus de cela, il était un patron, ce qui dans la famille McGinty était aussi mauvais que de voter pour Nixon. Néanmoins, Brick veut mieux pour ses enfants et espère qu'ils n'emporteront jamais de seau à lunch au travail.
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Il veut qu'ils aillent à l'université. Bien qu'il ne laisse pas Sam accepter une bourse complète pour Smith – il considère cela comme une œuvre de charité – elle est autorisée à fréquenter l'université d'État et à faire carrière. Ne laissez pas vos racines devenir votre excuse pour rester coincé, conseille-t-il. Mais avec Erietown dans son ADN, l'emplacement pourrait être hors de propos. Comme le dit l'ami de Sam : nous sommes des personnes en transition, où que nous soyons.
Susan Coll est un romancier dont le livre le plus récent est The Stager.
Les Filles d'Erietown
Par Connie Schultz
Maison aléatoire, 466 pages
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