Les questions de personnel ont occupé le devant de la scène lors d'une séance de travail pour le conseil municipal de Genève, car une présentation du chef du GPD Michael Passalacqua a conduit à un échange controversé entre les membres du conseil. Moins d'une heure après le début de la réunion, celle-ci était terminée, le maire Steve Valentino semblant perdre le contrôle de la salle.
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Passalacqua a informé le Conseil qu'il ne croyait pas que le GPD pourrait continuer à protéger adéquatement la Ville si les niveaux de dotation actuels devaient se maintenir. Il a déclaré qu'il n'avait jamais vu des niveaux de dotation comme celui-ci au cours de ses 18 ans. Il a dit au Conseil que GPD a perdu trois agents au cours des six dernières semaines. Passalacqua a également déclaré au conseil que les trois agents avaient quitté le GPD en partie à cause du climat que le conseil avait introduit dans la ville et sur le lieu de travail du GPD. Il a même dit que la lettre de démission d'un officier indiquait qu'il ne voulait pas être le prochain sur le billot. Il a ajouté que GPD continuerait de perdre des agents qualifiés et dévoués si les conditions ne changeaient pas. Passalacqua a souligné que deux des trois agents qui ont démissionné étaient hispaniques et que l'un d'eux a été embauché sur la liste bilingue.
Le chef a également déclaré que les agents ne croient pas qu'ils seront critiqués équitablement par le Conseil s'ils sont impliqués dans un incident critique.
Il a ajouté que le GPD est actuellement en baisse de six agents, exprimant de graves préoccupations pour la sécurité de la communauté et des agents, et le moral des agents en raison de la pénurie de personnel. Passalacqua a indiqué que les niveaux de dotation actuels signifient qu'il n'y a que deux jours par semaine où un agent de quart de l'après-midi pourrait prendre un jour de congé supplémentaire. Il a également déclaré que les agents de nuit ne pouvaient actuellement pas prendre de jours de congé supplémentaires.
Mais la plus grande préoccupation de Passalacqua était l'impact que les niveaux de dotation auraient sur les services.
Il a déclaré qu'actuellement, sur de nombreux quarts de travail, lorsqu'une unité de patrouille est occupée à un appel, il ne reste qu'une seule unité disponible pour protéger la ville. Bien que le chef ne l'ait pas dit directement, l'implication était qu'il était possible pour le GPD de ne pas avoir d'agents disponibles pour répondre aux appels si une situation survenait où plusieurs incidents se produisaient en même temps. Passalacqua a noté qu'il était préoccupé par le temps qu'une unité pourrait avoir à servir comme seule ressource de patrouille parce que l'autre unité était impliquée dans un appel de longue durée, comme une arrestation qui peut prendre une heure ou plus. Il a également précisé au Conseil que le département du shérif du comté de l'Ontario n'était pas disponible pour aider régulièrement le GPD dans les activités de patrouille de routine.
Passalacqua a exprimé son inquiétude quant à la gravité de la situation, car le GPD compte environ sept officiers éligibles à la retraite au cours des prochaines années. Il a déclaré que les retraites potentielles dans les grades de commandement pourraient être un problème particulier pour le Ministère, car six des neuf officiers de commandement deviendraient admissibles à la retraite au cours des prochaines années.
Il a également dit au Conseil qu'il ne pouvait pas combler ces postes vacants rapidement parce qu'il faut 10 à 12 mois pour embaucher un agent de police. Passalacqua a également déclaré qu'il ne serait pas en mesure de promouvoir des officiers pour occuper des postes de commandement vacants s'il ne pouvait pas pourvoir les postes d'officiers de patrouille vacants, car de nouvelles vacances de patrouille créeraient des situations dangereuses pour la communauté et les officiers.
Passalacqua a expliqué que GPD avait dépensé 92 133 $ en heures supplémentaires au cours de l'exercice budgétaire en cours. 431 heures de ces heures supplémentaires étaient dues à des pénuries de quarts. Il a averti le Conseil que les pénuries de quarts et l'utilisation des heures supplémentaires augmenteraient les paiements contractuels de fin d'année aux agents, car les agents ne peuvent pas utiliser les congés auxquels ils ont droit.
Le chef a également indiqué que le manque de personnel avait rendu pratiquement impossible pour les agents d'établir des liens avec les membres de la communauté. Il a spécifiquement souligné que le GPD avait pratiquement éliminé les patrouilles à pied d'agents. De plus, Passalacqua a déclaré que le GPD n'était pas en mesure d'accéder à la plupart des demandes de participation à des événements spéciaux.
Vers la fin de la réunion, la conseillère Laura Salamendra (quartier 5) s'est opposée à l'augmentation des effectifs policiers. Salamendra a déclaré que le Conseil avait établi une nouvelle politique selon laquelle la Ville voulait dépenser plus d'argent pour les gens et moins pour la police. Elle a dit que ceux qui soutiennent la police ont fait valoir que la police est ce qui rend les villes sûres. Salamendra a répliqué en disant qu'investir dans les gens est ce qui rend les villes sûres.
Salamendra a également soutenu que le GPD, et non le Conseil, avait mis les agents de probation à sec. Salamendra a également déclaré que si une commission de révision de la police (PRB) incitait les agents à vouloir partir, je leur dis au revoir car ce département sera tenu de respecter la loi locale afin que la communauté puisse entendre ce qui se passe dans le département.
Salamendra a également déclaré qu'elle considérait qu'il était irrespectueux pour les employés de la ville de venir devant l'organe législatif et de porter toutes ces accusations. Elle a ensuite exprimé l'espoir après que le Conseil ait terminé avec les questions que les deux représentants de GPD partiraient afin que le Conseil puisse poursuivre la discussion.
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À ce stade, les participants publics ont éclaté et ont commencé à attaquer verbalement Salamendra. Elle a répondu et a tenté de poursuivre sa présentation, mais a été interrompue à plusieurs reprises par la foule. Le conseil William Pealer (quartier 2) s'est levé et a quitté la table du conseil en sortant du champ de vision de la caméra.
Bien que tout ne puisse pas être compris en raison de la qualité du flux audio et du nombre de personnes criant, le public présent a semblé à un moment donné dire à Salamendra de partir.
Le maire Steve Valentino a d'abord tenté de calmer les choses en appelant à une pause de cinq minutes. Mais la réunion était tellement hors de contrôle que Valentino a presque immédiatement mis fin à la réunion à la place. Il ne semble pas que quiconque ait tenté d'intervenir en faveur de Salamendra pour calmer la foule. À la fin de la session, les participants publics essayaient de mettre en place une bannière, mais le flux vidéo YouTube a été interrompu avant que le libellé de la bannière puisse être identifié.
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