La procureure générale de New York, Letitia James, déclare qu'un établissement historique a été conclu avec le diocèse catholique romain de Buffalo, résolvant une action en justice déposée en novembre 2020 alléguant que le diocèse de Buffalo n'a toujours pas réussi à résoudre la crise des abus sexuels sur les enfants et a systématiquement éludé les réformes mêmes qu'il a publiquement adoptées il y a près de 20 ans pour enquêter, examiner, et répondre aux plaintes d'abus. Au lieu de cela, le diocèse de Buffalo a protégé les prêtres accusés des conséquences potentielles des accusations d'abus en les retirant discrètement du ministère.
Le règlement garantit que le diocèse de Buffalo traitera de manière appropriée les plaintes d'abus sexuels du clergé par le biais d'un programme complet de conformité ordonné par le tribunal qui est mandaté pour cinq ans. Le règlement établit également des mécanismes pour protéger le public en exigeant que le diocèse de Buffalo ait un programme formel pour surveiller individuellement les prêtres accusés de manière crédible et se soumettre à un audit annuel indépendant de sa conformité. Les audits seront menés par un ancien agent principal du Federal Bureau of Investigation (FBI) spécialisé dans les affaires d'abus sexuels du clergé, qui a été contrôlé et approuvé par le Bureau du procureur général (OAG). Le vérificateur publiera des rapports annuels, qui seront publiés sur le site Web du diocèse de Buffalo. De plus, l'évêque émérite Richard J. Malone et l'ancien évêque auxiliaire Edward M. Grosz, à titre individuel, seront interdits à vie d'exercer un rôle fiduciaire séculier auprès d'un organisme de bienfaisance enregistré à New York. Ensemble, les éléments de ce règlement assureront la responsabilité et la transparence attendues depuis longtemps aux paroissiens et au public.
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«Pendant trop longtemps, le diocèse de Buffalo et ses dirigeants ont manqué à leur devoir le plus élémentaire de guider et de protéger nos enfants», a déclaré Procureur général James . « En choisissant de défendre les auteurs d'abus sexuels au lieu de défendre les plus vulnérables, le diocèse de Buffalo et ses dirigeants ont trahi la confiance des paroissiens et provoqué de nombreuses crises de foi. À la suite de cette action, le diocèse de Buffalo va maintenant commencer une ère bien nécessaire de surveillance indépendante et de responsabilité, et mon bureau continuera de faire tout ce qui est en son pouvoir pour rétablir la confiance et la transparence pour l'avenir. Aucun individu ou entité n'est au-dessus de la loi, et ceux qui la violent dans l'État de New York seront toujours tenus pour responsables.
En novembre 2020, à la suite d'une enquête de deux ans, le procureur général James a déposé une plainte contre le diocèse de Buffalo, l'évêque émérite Malone et l'ancien évêque auxiliaire Grosz pour avoir mal géré les plaintes pour abus sexuels sur des enfants et pour avoir omis de s'acquitter de leurs responsabilités envers les victimes d'abus, les paroissiens et le public. Dans la plainte, l'OAG a allégué que les accusés avaient violé leurs obligations légales et fiduciaires en ne menant pas d'enquêtes appropriées sur les accusations d'abus sexuels sur des enfants et en ne surveillant pas de nombreux prêtres accusés de manière crédible. La plainte détaillait une conduite qui, comme on l'allègue, a directement défié les procédures et les protections énoncées dans la Charte pour la protection des enfants et des jeunes (Charte) adoptée par la Conférence des évêques catholiques des États-Unis (USCCB) en 2002, à la suite de reportages dans les médias abus sexuels du clergé. Bien que l'évêque émérite Malone et l'ancien évêque auxiliaire Grosz aient été chargés de veiller à ce que le diocèse de Buffalo respecte la Charte et d'autres politiques connexes, l'enquête du BVG a révélé que les allégations d'inconduite sexuelle contre des prêtres diocésains avaient été dissimulées et insuffisamment étudiées, voire pas du tout, pendant des années. Le BVG a également constaté que le diocèse de Buffalo n'avait pas renvoyé plus de deux douzaines de prêtres accusés pour jugement, comme l'exige la Charte. Au lieu de cela, le diocèse a protégé les prêtres accusés des conséquences de la divulgation publique en les retirant du ministère avec de fausses déclarations de congés médicaux ou de retraites volontaires.
Dans le cadre du règlement, le diocèse de Buffalo s'est engagé à mettre en place des procédures accélérées et totalement transparentes pour traiter les plaintes d'abus sexuels dans le cadre d'un processus étape par étape et documenté. Par exemple, en l'absence de circonstances particulières, un enquêteur indépendant doit être nommé dès réception de la plainte et toutes les enquêtes doivent être terminées dans les 45 jours suivant la nomination. Le comité d'examen non professionnel mandaté par la Charte du diocèse devra désormais fournir ses recommandations par écrit pour chaque cas sur lequel il enquête. Le diocèse sera également tenu de faire des divulgations publiques tout au long du processus, notamment en publiant la recommandation du comité d'examen non professionnel sur son site Web, en divulguant publiquement les noms des membres du clergé accusés qui sont suspendus dans l'attente d'enquêtes et en signalant toutes les plaintes fondées. Le diocèse transmettra également toutes les plaintes qu'il reçoit aux forces de l'ordre et coopérera à toute enquête.
De plus, la gestion par le diocèse de Buffalo des plaintes et des allégations d'abus sexuels sera désormais soumise à l'examen d'un vérificateur de conformité indépendant. Le procureur général a approuvé la nomination du Dr Kathleen McChesney, ancienne directrice adjointe exécutive du FBI et première directrice du Bureau de la protection de l'enfance de l'USCCB, pour remplir ce rôle. Le Dr McChesney a des décennies d'expérience dans l'investigation et la résolution du problème des abus sexuels au sein des institutions catholiques. Elle et son équipe auront un accès garanti à tous les documents et informations nécessaires pour examiner la conformité du diocèse de Buffalo avec les termes du règlement. La période d'audit durera au moins trois ans, avec une extension potentielle à cinq ans. Étant donné que le diocèse de Buffalo est responsable de la rétention et du paiement du Dr McChesney et de son équipe d'audit, leur nomination ne prendra effet qu'une fois approuvée par le tribunal des faillites des États-Unis pour le district ouest de New York, où le diocèse a actuellement une pétition en attente. pour le chapitre 11 Faillite.
En vertu de l'accord, l'évêque du diocèse de Buffalo, actuellement l'évêque Michael Fisher, est également responsable de prendre les mesures nécessaires pour protéger les paroissiens et le public contre une personne qui a été accusée de manière crédible d'abus sexuel. Dans le cadre du programme de surveillance des prêtres codifié dans le règlement, que le diocèse de Buffalo a déjà commencé à mettre en œuvre, les membres du clergé accusés se verront attribuer un contrôleur individuel ayant une expérience en matière d'application de la loi pour s'assurer qu'ils respectent les restrictions sur leur conduite qui sont conçues pour assurer la sécurité des locaux. paroissiens et enfants. Le clergé supervisé ne peut pas exercer les fonctions du ministère sacerdotal, comme dire la messe ou faire des confessions, ne peut pas porter son collier ou se positionner autrement comme un clerc en règle, et ne peut pas vivre à proximité d'enfants ou d'une école, entre autres exigences. Si un prêtre accusé refuse de coopérer, les politiques du diocèse de Buffalo ont maintenant été modifiées pour permettre à l'évêque actuel de retenir la pension de ce prêtre jusqu'à ce qu'il se conforme.
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L'évêque émérite Malone et l'ancien évêque auxiliaire Grosz, nommés dans le règlement à titre individuel, seront interdits à vie de jouer un rôle fiduciaire séculier auprès de toute entité à but non lucratif ou caritative de l'État de New York. Ces interdictions sont réservées aux fiduciaires qui ont commis des manquements graves à leurs devoirs en matière d'administration d'organismes de bienfaisance ou de biens.
Le procès du procureur général James et ce règlement traitent spécifiquement de la réponse institutionnelle du diocèse de Buffalo à la crise des abus sexuels du clergé. En février 2020, le diocèse de Buffalo a déposé une demande de faillite en vertu du chapitre 11, invoquant les responsabilités associées aux affaires de la loi sur les enfants victimes. Le règlement d'aujourd'hui n'affecte pas les demandes de dommages-intérêts en cours qui ont été revendiquées par des survivants d'abus contre le diocèse de Buffalo. À l'heure actuelle, le diocèse estime que plus de 900 cas ou preuves de faillite alléguant des abus sexuels sur des enfants par des prêtres diocésains ont été déposés.
L'OAG a commencé son enquête sur les huit diocèses catholiques de New York en septembre 2018. Les enquêtes sur l'archidiocèse de New York et les diocèses d'Albany, Brooklyn, Ogdensburg, Rochester, Rockville Centre et Syracuse sont toujours en cours.
Cette affaire est traitée par les procureurs généraux adjoints Daniel Roque et Catherine Suvari, avec l'aide des procureurs généraux adjoints Steven Shiffman et Diane Hertz, et des assistantes juridiques Jacqueline Sanchez et Nina Sargent, le tout sous la supervision du chef du Bureau des organismes de bienfaisance James G. Sheehan et Co-chef de la Section de l'application de la loi Emily Stern. Le Bureau des organismes de bienfaisance fait partie de la Division de la justice sociale, dirigée par le sous-procureur général en chef Meghan Faux, et tous sous la supervision du premier sous-procureur général Jennifer Levy.
