La National Portrait Gallery a dévoilé les portraits officiels de l'ancien président Barack Obama et de la première dame Michelle Obama, tous deux peints par des artistes afro-américains, et des ajouts frappants à l'exposition America's Presidents du musée. Le 44e président est assis sur un fauteuil en bois qui semble flotter au milieu d'un canevas de feuillage dense et de fleurs dans une image de Kehinde Wiley. La première dame, peinte sur un fond bleu œuf de rouge-gorge, pose son menton sur une main et regarde le spectateur avec un curieux mélange de confiance et de vulnérabilité dans une toile d'Amy Sherald.
Les artistes, choisis par les Obama, ont combiné la représentation traditionnelle avec des éléments qui soulignent la complexité de leurs sujets, et le fait historique de leur ascension politique. Et les deux peintres ont réussi à créer des ressemblances convaincantes sans sacrifier les aspects clés de leurs styles de signature. Les Obama ont pris une chance importante sur les deux artistes et ont été récompensés par des images puissantes qui bouleverseront les attentes et les hypothèses des visiteurs des galeries présidentielles traditionnellement boutonnées.
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Wiley, un artiste établi dont le travail est détenu par des musées de premier plan dans le monde entier, a produit une surface caractéristiquement plate, presque polie, avec des couleurs intensément riches et un fond chargé et somptueux qui rappelle son intérêt pour le portrait historique.
La National Portrait Gallery a dévoilé les portraits officiels de l'ancien président Barack Obama et de la première dame Michelle Obama. (Reuters)
Sherald, qui a remporté le prix Outwin Boochever de la National Portrait Gallery en 2016, a peint le visage de Michelle Obama dans les tons gris d'une vieille photographie en noir et blanc, sur un fond d'une luminosité surnaturelle, une technique qu'elle a utilisée pour introduire un sens accru. du surréaliste dans nombre de ses œuvres.
L'histoire de la publicité continue sous la publicitéMais les deux artistes ont également tempéré des aspects de leurs styles habituels pour créer des œuvres qui mettent l'accent sur la dignité du sujet plutôt que sur l'ironie de l'artiste. Wiley, qui a fait des portraits de LL Cool J, Michael Jackson et Notorious BIG, embroche souvent la pompe et la grandiloquence du portrait historique, peignant ses sujets dans des poses familières des œuvres classiques du propagandiste de Napoléon, Jacque-Louis David, ou Tiepolo ou Peter Paul Rubens (Wiley a représenté Jackson à cheval, portant l'armure d'un roi des Habsbourg, couronné par des figures angéliques volantes). Beaucoup de ses œuvres, qui abordent la culture hip-hop, ont également une qualité homoérotique distincte.
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Le portrait de Wiley de l'ancien président n'y va pas. En effet, la pose d'Obama, que l'on voit dans un costume sombre avec une chemise à col ouvert, assis les bras croisés et posé sur ses genoux, rappelle le responsable de Robert Anderson. 2008 portrait de George W. Bush , qui est rendu dans une pose similaire et décontractée. Sherald, qui représente souvent ses sujets avec un objet curieusement évocateur (un bouquet de ballons ou une maquette de bateau) créant une atmosphère onirique, ne met pas non plus l'accent sur le fantasmagorie dans son portrait de Michelle Obama.
Mais les deux artistes ont souligné l'importance de créer des portraits d'Afro-Américains qui reconfigureront le canon et le musée de manière plus inclusive. Dorothy Moss, conservatrice de la peinture et de la sculpture à la National Portrait Gallery, se souvient avoir vu Sherald discuter avec de jeunes filles afro-américaines lors d'une conférence. Elle se pencha et les regarda et dit : ' J'ai peint ceci pour vous afin que lorsque vous irez dans un musée, vous verrez quelqu'un qui vous ressemble sur le mur. ' Wiley, lui aussi, s'est concentré tout au long de sa carrière sur l'insertion de visages noirs. et figure dans le contexte traditionnel du portrait élitiste et aristocratique, bien qu'avec des résultats ambigus : il n'est jamais clair si le but est de remédier à l'omission ou de déstabiliser la tradition.
L'histoire de la publicité continue sous la publicitéLes deux portraits rendent leurs sujets grandeur nature, ce qui souligne leur importance historique et leurs réalisations. Bien que les artistes aient travaillé indépendamment les uns des autres et que leurs œuvres ne soient pas destinées à être vues côte à côte (elles résideront dans des galeries différentes lorsqu'elles seront exposées), elles forment un curieux couple. Les deux capturent des éléments que leurs sujets ont soigneusement organisés au cours de leur vie publique en tant que président et première dame. Une veine gonflée sur le côté gauche du visage du président, et l'intensité de son regard, suggèrent que les imbéciles ne souffrent pas volontiers de l'impatience qui jaillit parfois de lui, un contraste marqué avec les portraits photographiques souriants et rieurs de Chuck Close qui ont jusqu'à remplace désormais le portrait officiel de l'exposition America's Presidents.
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Wiley a inclus des fleurs en arrière-plan (un autre clin d'œil au portrait historique) pour faire référence à des éléments de l'histoire personnelle du président, notamment du jasmin pour Hawaï, des lys bleus africains pour l'héritage kenyan de son père et des chrysanthèmes, qui sont la fleur officielle de Chicago. Curieusement, le pied gauche du président est posé juste au-dessus d'un bouquet de lys bleus africains, comme s'il était sur le point de les écraser.
La scène lors du dévoilement du portrait des Obama
PartagerPartagerVoir les photosVoir les photosImage suivante12 février 2018 | L'ancien président Barack Obama est vu lors du dévoilement des portraits officiels de lui et de l'ancienne première dame Michelle Obama à la Smithsonian's National Portrait Gallery à Washington. (Matt McClain/The Washington Post)
Sherald a représenté Michelle Obama dans une robe de la marque Milly de Michelle Smith, une mode de grand magasin de bon goût mais pas extravagante qui rappelle le mélange de couture et de pragmatisme confortable de la première dame. Sherald a été attiré par les grands motifs géométriques du tissu, qui rappellent le style de Mondrian. Mais c'est la majeure partie de la robe qui fait une déclaration, tout en engloutissant le corps, avec à peine plus que le visage, les bras et les mains (avec un vernis à ongles de couleur violet clair) exposés. La robe forme une pyramide, avec le visage en haut, d'une manière qui suggère une carapace protectrice, cachant à la vue le corps de la première dame et une partie de sa féminité, qui ont été la cible d'attaques racistes pendant son mandat dans l'aile est.
L'histoire de la publicité continue sous la publicitéLe contraste des rendus des artistes des arrière-plans est également convaincant. La première dame habite un monde de calme, de clarté et d'illumination aux couleurs de Wedgwood, tandis que le président est vu sans attache contre un écran de feuilles et de fleurs, avec des aperçus occasionnels dans un espace inconnu et sombre au-delà. Ainsi, l'un d'eux semble enraciné tandis que l'autre est à gagner, tandis qu'une partie de la féminité cachée dans les plis de la robe de la première dame est réapparue comme par magie dans le monde floral resplendissant du portrait du président.
Il est facile d'oublier l'importance historique du dévoilement de lundi. Intellectuellement, nous savons tous que la Maison Blanche était l'apanage exclusif d'un homme blanc jusqu'en 2008. Mais une promenade dans la National Portrait Gallery souligne ce fait d'une manière visuelle et émotionnelle qui rappelle non seulement le racisme intégré dans le document fondateur de ce pays, mais le racisme qui a façonné l'histoire de l'art et du portrait depuis la Renaissance.
Le potentiel des Obama à changer le ton et la culture politique de ce pays a été émoussé par la persistance de ce racisme avant et pendant leur passage au sommet politique du pays. Maintenant qu'ils ont quitté leurs fonctions, maintenant que leur décence fondamentale est en haut relief par rapport au nouvel ordre politique, la mémoire est rafraîchie. Ils ont l'air un peu plus âgés que les deux personnes qui ont emporté avec eux tant de fantasmes collectifs d'une Amérique différente à Washington il y a neuf ans. Ce fantasme était prématuré et irréaliste, et l'on comprend seulement maintenant à quel point il animait puissamment les pulsions les plus mesquines de ceux qui le rejettent. Mais ces portraits rappelleront aux générations futures à quel point la réalisation de souhaits était incarnée par les Obama et avec quelle grâce ils ont supporté ce fardeau.
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