Ari Lennox, originaire du district, a signé avec Dreamville Records en 2015. (Andre Chung pour Livingmax)
C'est trop bon d'être de retour à la maison, dit Ari Lennox à une foule à guichets fermés au U Street Music Hall par une nuit inhabituellement chaude de janvier. Le spectacle était son cinquième dans la région en autant de mois depuis la sortie de son premier EP Pho en octobre. Mais au cours des cinq dernières années, elle avait été loin de l'endroit qu'elle appelait sa maison.
Comme de nombreux chanteurs de la génération montante du DMV – le crooner nominé aux Grammy Awards Gallant et la chanteuse futuriste Kelela parmi eux – Lennox a obtenu sa grande chance en dehors du district. Elle venait de commencer un travail chez Public Storage à Charlotte lorsqu'elle a été contactée par Dreamville Records, un label fondé par le rappeur J. Cole et son manager, Ibrahim Hamad. C'était un moment dont les artistes en herbe rêvaient : un voyage à Los Angeles pour quelques séances en studio avec Cole, qui travaillait avec sa collègue superstar Rihanna à l'époque. Pourtant, elle hésitait.
Elle était excitée, mais en même temps, elle cherchait des excuses pour son nouveau travail. . . J'étais un peu confus, a déclaré Hamad, se souvenant de leur premier appel téléphonique.
Je ne me souciais pas de ce travail, admet Lennox, 25 ans. Vraiment, c'était l'avion. Je m'en remets encore. Je deviens fou religieux quand je suis dans les airs parce que c'est tellement surnaturel pour moi. C'était mon premier vol depuis longtemps.
Elle a fini par prendre un bus Greyhound pour retourner à Charlotte pour éviter le stress d'un autre voyage en avion. Cela lui a donné beaucoup de temps pour réfléchir, mais aussi pour s'inquiéter. Elle avait l'impression que Cole ne semblait pas enthousiasmé par elle et elle ne savait pas si elle avait fait bonne impression. Hamad a été immédiatement convaincu, cependant.
Lennox se produit à guichets fermés au U Street Music Hall en janvier. (Andre Chung pour Livingmax)
Le premier EP de Lennox, Pho, est sorti l'année dernière. (Andre Chung pour Livingmax)
Ces quelques jours en studio, en la voyant écrire et enregistrer sur place, j'ai su que c'était quelque chose de différent, a déclaré Hamad. C'est vrai, le talent brut.
Que ce soit par nécessité ou par hasard, de nombreux artistes de la région finissent par marteler le trottoir de New York ou de Los Angeles. En R&B, surtout, le besoin de s'attacher à un lieu
est pratiquement inexistant; les villes natales ne sont que des notes de bas de page pour des histoires plus importantes. Néanmoins, Lennox est très fier d'être originaire de Washington, une ville qui abritait des chanteurs tels que Mya et Amerie, que Lennox cite comme des influences majeures. Elle dit que c'est un honneur d'être de ce qu'elle appelle la ville la plus cool d'Amérique, lui attribuant le mérite de l'avoir endurcie.
D.C. t'apprend à bosser. Je me souviens avoir essayé d'être populaire en tant que chanteuse ici - c'était si difficile, dit-elle dans la salle verte du U Street Music Hall. Je serais dans ces différents clubs pour distribuer mes cartes de visite et mes dépliants. Ensuite, le club se terminerait, la lumière s'allumerait et toutes mes cartes de visite seraient sur le sol.
L'ancien on ne sait jamais qui regarde le cliché s'est avéré être un thème récurrent dans sa vie. Ce fut le cas de DJ Komari, qui a rencontré Lennox alors qu'ils étaient tous les deux étudiants à Wilson High School (l'une des nombreuses écoles qu'elle fréquentait). Avant qu'il ne devienne son DJ, ses premiers souvenirs de Lennox étaient de sa voix dans leur classe de musique de 11e année et d'elle et de ses dépliants dans les clubs. Ce fut également le cas lorsque le rappeur de Dreamville Omen est tombé sur sa musique via Internet.
L'ascension de Lennox témoigne à la fois de la persévérance et de l'impact tangible de la technologie. Dans l'industrie musicale, Internet peut devenir une représentation réelle de la tortue et du lièvre. Devenir viral donne des résultats immédiats - une base de fans qui augmente de façon exponentielle en quelques jours et, dans certains cas, peut entraîner un contrat d'enregistrement. Mais de nombreux artistes qui s'appuient trop sur cette méthode se retrouvent avec une renommée de courte durée; virale n'est pas toujours viable. Inversement, il y a de la durabilité dans la construction lente. De cette façon, Lennox a trouvé une maison parfaite avec Dreamville.
J. Cole est peut-être l'exemple par excellence de ce à quoi ressemble le succès organique à l'ère d'Internet. Il a sorti une série de mix tapes qui lui ont finalement valu un contrat avec le label Roc Nation de Jay Z en 2010, et ses quatre albums ont depuis occupé la première place du palmarès Billboard 200.
Ils nous inculquent que le meilleur sentiment est de faire une chanson de votre cœur qui vient juste de décoller, dit Lennox. C'est le meilleur sentiment quand vous n'essayez pas trop fort pour cela. C'est une bénédiction. (Andre Chung pour Livingmax)
Bien qu'encore au début de sa carrière, Lennox a suivi un chemin similaire. Elle a commencé à télécharger des reprises sur YouTube et, plus tard, des chansons originales sur SoundCloud. Ses couvertures ont attiré l'attention, mais pas assez pour réserver des spectacles sérieux. En 2013, elle a sorti son EP Ariography - une vitrine de sept pistes de sa voix majestueuse et de son écriture franche. Cet EP a finalement attiré l'oreille d'Omen et l'a inspiré à rechercher une collaboration qui jetterait les bases de son introduction à Cole.
À la fin de la journée, j'étais sur le point d'arrêter de fumer, avoue Lennox. Je commençais à accepter que peut-être je serais juste un chanteur SoundCloud, et c'est à ce moment-là que Dreamville est venu et m'a sauvé.
Cette franchise s'exprime dans toutes les facettes de sa présentation. Son apparence sur scène et hors scène est décontractée et naturelle, bien qu'il y ait une qualité de star indéfinissable qui la fait se démarquer dans une pièce. Elle est posée et gracieuse; l'anxiété dont elle parle est presque invisible pour les spectateurs. Son esthétique est sous-estimée dans une industrie qui valorise les versions glamour de la sexualité d'une femme.
Les gens entrent et leur disent qu'ils doivent avoir l'air super sexy ou s'habiller comme ça ou danser comme ça, dit Hamad. Parfois, quand les gens voient cela, ils ne le reconnaissent pas. Ils ne connaissent pas cette personne. Ces personnes ne font pas partie de votre quotidien.
Certes, la relativité joue un rôle dans le tirage au sort de Lennox. Il est facile de se connecter à elle dans la musique, et comme elle a trouvé sa voix, elle a trouvé le courage d'être une meilleure version d'elle-même. Il y a d'autres choses à propos d'une femme qui est sexy, comme son intellect, ce qu'elle dit, les belles boucles naturelles qui jaillissent de ses cheveux, ce qu'elle représente.
L'une de ces choses qu'elle défend est l'amour-propre pur et la musique qui le reflète. Son EP Pho résume l'expérience multidimensionnelle de la féminité dans un langage qui alterne entre sensualité profane et politiquement correcte. Elle a trouvé un soulagement dans la méthode Dreamville qui encourage ses artistes à faire la musique qu'ils veulent faire et non la musique qui fonctionne. Si une tête de liste est dans les cartes pour Lennox, ce sera à ses propres conditions.
Ils nous inculquent que le meilleur sentiment est de faire une chanson de votre cœur qui vient de décoller, dit-elle. C'est le meilleur sentiment quand vous n'essayez pas trop fort pour cela. C'est une bénédiction.
