C'est la fin du mois d'août et tout sur la 14th Street NW ne va pas. Au lieu de se rapprocher d'une aisselle, la température est parfaite de 76 degrés. Les devantures fanées qui bordaient récemment ces blocs se sont réincarnées en condos extraterrestres.
Walker Tre Johnson abaisse la vitre côté conducteur pour mieux voir. Vêtu d'un t-shirt, d'un short cargo de marque, de sandales Nike et de chaussettes de sport noires, il semble légèrement consterné, mais finalement détendu. Quand des amis lui donnent du fil à retordre à propos de ces chaussons aux pieds, il aime répondre avec un sourire cool : je suis chez moi partout dans cette ville.
Mais cette ville a l'air différente après trois étés à Atlanta. C'est là que réside actuellement le chanteur au visage de bébé, le noyau de l'industrie hip-hop où il a aidé la star du rap de D.C. Wale à consolider sa carrière florissante. De retour à Washington, les fans connaissent Johnson par son nom de scène, Trois , et en tant que fondateur du groupe de go-go bien-aimé UCB.
Ses tournées perpétuelles ne permettent pas de fréquents retours à la maison, et une promenade dans les rues embourgeoisées du district peut déclencher des crises de nostalgie compliquées.
C'est bien que la ville ait changé comme elle l'a fait, dit Tre. Mais j'ai l'impression qu'une grande partie de cette lutte a fait de nous ce que nous sommes aujourd'hui. Cela a forgé le caractère.
Il est en route pour une répétition dans le comté de Prince George où il aidera à aplanir la liste des sets de la tournée d'automne de Wale - un tour de victoire d'un océan à l'autre après le troisième album du rappeur, Le surdoué , a fait ses débuts au n ° 1 sur le palmarès des albums de Billboard en juin.
En tant que troupe de soutien de Wale, UCB a donné un énorme coup de pouce à la campagne du rappeur pour la célébrité nationale il y a quatre ans. Mais le groupe s'est effondré en montant, se séparant pour de bon début 2011. Aujourd'hui, le batteur Eric Curry, le claviériste Glenn Cobb et le bassiste Rashad Young continuent de tourner avec Wale. Tre joue plusieurs rôles : collaborateur, auteur-compositeur, conseiller, hype-man, fleuret et ami.
Je pense qu'il est l'une des personnes les plus talentueuses que je connaisse, point final, dit Wale à propos de Tre. Et je connais des gens de Lady Gaga à Jay Z.
Alors, où Tre devrait-il diriger ce talent ensuite ? Le chanteur dit qu'il est toujours hanté par la proximité d'UCB à introduire les rythmes hyper-locaux de go-go dans le reste de la planète. Mais il peut également envisager une carrière consacrée à écrire des chansons et à tirer les ficelles dans les coulisses.
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Puisqu'il a tout appris en grandissant dans ces rues, il trouvera peut-être des réponses en parcourant la ville dans la Chrysler Pacifica argentée qu'il a achetée à sa mère il y a quelques années.
Il passe donc devant l'hôpital universitaire Howard, où il est né le jour de la Saint-Valentin 1981 – et où il a été soigné après avoir été abattu en dehors d'un concert d'UCB à l'été 2003.
Passé l'ancien duplex de sa mère où il rangeait ses vêtements dans un sac poubelle.
Passé l'intersection où il a perdu son premier ami à cause de la violence armée à l'âge de 12 ans.
Certaines personnes ont 50 amis dans leur vie, dit Tre. J'en ai perdu 50 avant de pouvoir voter.
Avec une balleAvant que la musique ne lui promette une vie meilleure, c'était un moyen de rester en vie.
Lorsque UCB – à l'origine appelé Uncall 4 Band – a tenu sa première répétition dans un sous-sol d'Otis Place NW à l'été 1996, Tre savait qu'il voulait chanter. Melody avait parcouru son code génétique.
Son père, décédé quand Tre avait 2 ans, avait chanté dans divers groupes R&B locaux et sa grand-mère s'était produite sur le circuit de jazz du district. Ses premiers souvenirs musicaux : chanter en maternelle aux côtés de Christopher Barry, fils de la maire d'alors Marion Barry.
Dans son adolescence, il a obtenu des bulletins de notes impeccables de Lycée Archevêque Carroll , où il passait ses heures après l'école à jouer au football ou à jouer des concerts avec UCB.
Je vais à l'école avec des milliers de dollars en poche, dit-il à propos des premiers succès du groupe. J'ai grandi trop vite.
La popularité du groupe a été presque instantanée, mais il a attiré une foule agitée qui personnifiait les stéréotypes violents qui avaient dominé la musique go-go depuis les années 80. Les bagarres aux salons UCB sont devenues trop courantes. (Inquiets pour leur propre sécurité, certains membres du groupe se sont produits armés.) Les adolescents du district désireux de danser finiraient par se blesser.
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Auparavant, cela me bouleversait parce que c'était beaucoup de mes amis qui faisaient le mal, dit Tre. Ce sont vos cousins ou vos amis qui battent les gens qui paient pour vous voir.
Ils ont tenté d'échapper à la culture violente de leurs quartiers respectifs et d'étouffer les bagarres lors de leurs spectacles en embauchant Douglas Carter, éducateur et ancien directeur exécutif du bureau des initiatives jeunesse du maire Barry, pour être le directeur du groupe.
C'était un groupe d'enfants à risque qui étaient vraiment à la limite, dit Carter aujourd'hui. Je leur ai dit que tous ces comportements devaient cesser. Et ils ont vraiment adhéré. Surtout Tre. . . . Toute tâche que je lui ai confiée, il l'a saisie et est partie en courant avec.
Mais les ennuis ont suivi le groupe. En 2003, alors qu'il terminait sa licence en sciences politiques à Université d'État de Morgan , Tre a reçu une balle dans la jambe après un concert sur Bladensburg Road NE. Il est rapidement sorti de l'hôpital, mais il savait qu'UCB devait opérer un changement radical.
Nous voulions que notre musique soit le reflet de notre public – des étudiantes, des gens qui ont un travail, des gens qui font quelque chose de leur vie, dit Tre.
Ce changement s'est finalement produit en 2005 avec la sortie de Dame sexy , un hymne à gogo qui correspondait à un riff du slow-jam de System de 1987, Don't Disturb This Groove, avec le refrain implorant de Tre : Sexyyy ladyyy . . . donne-moi ton numéro, ma fille !
Pour promouvoir la chanson, le groupe a pressé 7 000 CD et prospecté les boîtes de nuit de la région pendant plus d'un an. Sexy Lady est devenue la marque de fabrique du groupe - un énorme succès sur le campus de Université Howard puis sur les ondes locales. Cela a également conduit à une connexion fatidique dans une boîte de nuit du centre-ville.
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Tre se souvient avoir traîné dans la cabine du DJ au Platinum une nuit, distribuant des CD. Et ce gamin s'approche de moi en disant : « You Tre, n'est-ce pas ? Mec, j'ai grandi avec vous tous !
Il s'est présenté comme Wale.
La scène nationaleC'était un rappeur qui avait besoin d'un groupe d'accompagnement, et ce groupe avait du crédit. UCB était un groupe avide de casser la musique go-go en dehors de D.C., et ce type se dirigeait vers cette direction.
Il ne parlait pas de [trucs] de rue, de trucs de gangsta, dit Tre à propos de Wale. Il était juste lui et rap . Et nous avons adoré. C'était comme, ' Aidons quelqu'un comme lui et peut-être que nous pourrons nettoyer notre image dans l'esprit des gens. '
Ils ont pris la route avec Wale, ont acquis une réputation pour leur spectacle enflammé et ont été célèbres comme les groupe house aux MTV Video Music Awards 2009 . Go-go n'avait jamais absorbé autant de temps d'antenne à la télévision nationale, et le groupe est sorti du Radio City Music Hall cette nuit-là, préparé pour une pluie de contrats d'enregistrement. Mais quand cela ne s'est pas produit, l'obligation de 13 ans d'UCB a finalement commencé à céder. Différents membres voulaient des choses différentes.
Vous avez des gens qui sont heureux d'être dans le go-go, dit Curry, le batteur d'UCB. Et puis vous avez certaines personnes qui le veulent tellement qu'elles sont prêtes à tout pour y arriver. Littéralement n'importe quoi.
Curry, Cobb et Young se disent reconnaissants de travailler avec Wale aujourd'hui, mais la séparation du groupe au printemps 2011 a durement touché tout le monde, en particulier Tre. Il est tombé malade, a perdu sa voix, a cessé d'écouter de la musique et s'est trempé le cerveau dans des DVD, refusant de quitter la maison. Il se souvient de ce 4 juillet comme le moins mémorable de sa vie.
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J'étais déprimé, dit Tre. Donc, le 5 juillet, nous sommes montés dans la voiture.
C'est là que Wale travaillait Ambition , un deuxième album dont le plus gros single, Bombe de fleur de lotus , prendrait bientôt forme avec l'aide de la force d'écriture de Tre. La ballade hip-hop sucrée a perdu la meilleure chanson de rap aux Grammy Awards 2013 au profit de Jay Z et Kanye West, mais le clin d'œil a placé Tre à côté de feu Chuck Brown dans un cercle exclusif de musiciens go-go nominé pour le trophée le plus précieux de la musique .
En tournée cet automne, il est resté l'air le plus galvanisant de l'arsenal de Wale - une preuve supplémentaire que huit ans après Sexy Lady, Tre savait toujours comment faire chanter les gens.
« Ouvrir une porte pour ma ville »Maintenant, il essaie de décider ce qu'ils devraient chanter ensuite. Dans le bus de tournée cet automne, il a travaillé dur sur un EP solo qu'il prévoit d'appeler Shadow Room, une référence à sa vie de sideman.
Cela fait cinq ans que je côtoie ces grandes-grandes-énormes-énormes stars, dit Tre. J'ai été dans leur lumière, mais vraiment, j'ai été dans leur ombre.
Cela n'a pas été une mauvaise chose. Il lui a donné de l'espace pour aider à courir le conseil d'administration , le label qu'il a aidé à lancer avec Wale, ainsi qu'à écrire des crochets pour d'autres artistes. Et s'il restait coincé derrière le rideau pour de bon ?
Si cela arrivait, je pourrais le faire, dit Tre. J'ai l'impression d'avoir atteint mon objectif en ouvrant une porte pour ma ville. Et je ne me sens pas mal de sacrifier mon gain personnel. Ça a marché. Mais maintenant, je dois faire ce que je dois faire.
Cela signifie abandonner le Shadow Room EP au printemps prochain et voir si le monde en prend note. Et si personne ne le fait, pas de problème.
J'ai vu tout ce que les artistes ont à faire, dit Tre. C'est tellement d'argent à écrire et à produire, et vous n'avez pas à faire face au même mal de tête.
Pour l'instant, il est juste heureux d'être à la maison pour Thanksgiving, heureux qu'UCB planifie un concert de retrouvailles pour début janvier, heureux d'avoir des options, heureux d'avoir un week-end de vacances entier pour conduire dans une ville qu'il reconnaît à peine, se demandant ce qui se passera ensuite.
